本文轉載自現代佛教月刊第二期第四版(民國七十年七月一日)
從盂蘭盆會談佛教超度之意義 淨行法師開示 妙德記錄　
年農曆七月十五日,佛教界有所謂的「盂蘭盆會」，這是佛教徒報答父母祖先之恩的節日,
所謂「盂蘭盆」即「救倒懸」的意思,倒懸即頭朝下,腳朝上,這是很痛苦的刑罰。
佛說「盂蘭盆經」 ,是佛陀為目連尊者所說。因其母墮入餓鬼道,飢餓不得飲食,其痛苦猶如
倒懸一般,佛陀教導目連救度其母的方法,故謂之「盂蘭盆經」。
目連是佛陀十大弟子之一,因宿世的善根,很快的證得六神通, 在佛陀弟子中以神通第一著稱
,他為了報答父母之恩,即以天眼觀察,見其母墮入餓,受飢餓之苦,即以神通立送飯給其母,即化為火炭,而無法食用。
目連傷心欲絕,於是求佛陀幫忙。
佛陀說:
你的母親累世懢貪,罪根深重,不是你一人可以救助,需靠十方眾僧威神之力才能解救。
佛陀命目連於七月十五這天,準備飯食五果及香油錠燭,床敷用具,置於盂蘭盆中,供養十方大德眾僧,十方僧眾,當為施主咒願祝福,使生者得福,亡者超昇。
目連即遵佛意,於七月十五設盆供齋僧,其母即仰仗眾僧之福力,並見其子誠心佈施,發隨喜心,而速脫惡鬼之苦,昇至天界。
佛陀說:做一個現世的佛弟子應該憶念現世乃至七世父母,每年七月十五日,應做盂蘭盆供佛及僧,以報父母長養慈愛之恩。
這就是盂蘭盆會的來源及意義。
以下提出四個問題討論:
一 目連之母為何飯及入口即化為火炭?
以佛法來談,個人有個人的業力,即吾人身口意所造善,惡之行為。
如風是涼爽的,但對感冒的人卻是有害的:佳餚雖美,對胃病者卻不能安然進食,目連之母因累世之懢貪(貪多支少),墮入餓鬼道,肚大喉小(欲大難填),餓而無法飲食,同時貪欲之火太大,使得食物剛要入口即化成火炭
二 目連有神通為何自已不能救其母親?
目連雖有神通,但當時也是其母的兒子,故其不易及其果位為小乘的阿羅漢果,心量並不像大乘菩薩的心量那樣大。
如同佛陀在過去世出家行大乘菩薩道時,當地有一毒龍危害百許多已證得神通的阿羅漢前去趕牠走,但都無法使牠離開。
最後這位行大菩薩道的之比丘前來叫毒龍離開,毒龍即走,諸羅漢覺得奇怪,何以比丘無神通反而能使毒龍離開,因為比丘以慈悲心來關懷來開示感化牠,乃能聽從,而不是用強力趕走。
有時候用強力的咒語雖然可以把對方趕走,但對方不會服氣的。
三 為何要在七月十五日齋僧?
每年自四月十五日起,三個月是印度的雨季,出家人托缽不方便,故眾僧聚集結夏安居,並加緊用功修行,到了七月十五日即是解夏日,也是眾僧的自恣日,所謂自恣就是自已檢點,如果發現自已有過失,則應對人懺悔,如被他人舉發,則應對眾懺悔,當此之日,個個僧眾精持律儀,身，口，意清淨,此時設齋供僧,功德最殊勝,故亦稱「佛歡喜日」。
四 為何有修持者才能超度?
所謂超度,即是把亡者不好的,因接受佛法之開示,了解因果,而迴心向善。
因此!不是任何人都能超度,也不是把亡魂帶離開地獄就可以。
所謂「三界唯心造」,心地恬淡者,雖清苦也很快樂:反之貪心重者,即使再富有都不滿足也不快樂,有地獄之心的人,即使把他帶到天堂,但對他個人只是地獄而已,除非,徹底改變其心。
有修持者,因其品德,以身做則,故說法易為聽者接受,而改變其心,聽者因而得以超度。
有一部份人誤會,以為佛教出家人是不孝的。
但由本經看來,目連是一個出家人,其孝感動天地,而能仗眾僧之功德及修行能力,救拔其母出離餓鬼道。
這可說是大孝,究竟之孝。
佛教講孝,不僅父母應使其衣食不缺,長壽無病苦:
更重要的是使其父母了解佛法,皈依三寶,脫離六道輪迴.這是出世之孝。不僅是孝順現世父母,也要孝順多生多世之父母。
而今,民間習俗無知,每到七月十五「中元節」,大量殺豬,鴨以祭拜孤魂,不僅誤解了「七月十五日」之,反而增加殺業。
所謂「欲知世上刀兵劫,但聽屠門夜半聲」。
佛教的戒殺生亦是實現孝道的過程之一,願天下為人子女者,於此「佛歡喜日」,緬懷孝恩,戒殺放生以增加父母之福慧,報父母之恩於萬一。